Весна пришла и сюда. На деревьях появляются первые листочки, возвращаются птицы, ручьи наполняются талым снегом и превращаются в маленькие речушки, на полях пробиваются к солнцу первые ростки пшеницы. Люди тоже повеселели, особенно дети, что бегают по опушке леса и собирают подснежники. Солнце, еще не такое теплое, но уже приятно греет кожу. И вот, уже который год природа пробуждается после зимней спячки. По раскисшим трактам поползли, увязая в грязи, первые купеческие караваны. А за ними Имперские гонцы, заезжающие в каждую деревню и созывающие молодых парней вступить в армию. Многие, очень многие уйдут в город служить Императору, тем более за это хорошо платят, если конечно доживешь до зарплаты. Я тоже уйду в город, в деревне мне скучно, да и родителем следует помочь, избавлю их от лишнего рта, да и денег подзаработаю. Правда на службу берут не всех, нужно быть довольно сильным и уметь орудовать мечом, мечом махать-то я умею, а вот с силенками дело обстоит плачевно, но как говориться: «попытка не пытка».
И вот настал день моего отъезда, после короткого прощания, батькиных наставлений и мамкиных слез я не спеша вышел на тракт. Некуда было торопиться, набор начинался только через две недели, хотя и идти было не меньше. По дороге я много думал, что мне делать если я не пройду отбор, как поступить, как сказать родителям, но так ничего и не придумал, чему быть того не миновать. Весенний ветер раздувал полы плаща, было прохладно, сапоги завязали в грязи, несколько раз я чуть не упал. К вечеру я подошел к трактиру, коих было множество по пути к городу, столица как никак, полностью без сил я заказал себе ужин и постель. В трактире было на удивление шумно и многолюдно, много молодежи что надеялась получить службу, еще бы ведь Империя последние годы живет мирно ни с кем не воюет, следовательно нет нужды гибнуть за нее, пусть и за деньги .Я доел ужин и уже собирался уходить как ко мне за стол подсел молодой паренек косая сажень в плечах, но с дружелюбной физиономией.
-- Привет—, сказал он широко улыбаясь.
-- и тебе здравствуй--, ответил я.
--В город идешь?--, все так же широко улыбаясь спросил он.
--Да. И я вижу ты тоже.
--Угу. Меня звать Алмертом.
--Я Бергарт--, представился я.
--Рад знакомству. —, сказал он и осушил кружку пива.
--Ты хочешь на службу поступить?
--Угу. Люблю я это дело, мечом помахать. А ты?
-- Да не очень. Но моей семье не помешали бы деньги.--, честно признался я.
Так бы и продолжался наш разговор если б в этот момент к Алмерту не подкатили трое парней.
--Эй здоровяк!—,окликнули они его.— ты нам пять золотых задолжал. Не забыл?
--Каких таких золотых? Вы кто вообще такие?—ощетинился мой новый знакомый.
--А таких. Все кто останавливаются в нашей таверне должны нам по пять золотых.
--С какого это перепугу?
--Так значит по хорошему ты не понимаешь.--, тут один из парней с силой ударил Алмерта в челюсть, тот аж упал со скамьи.
--А теперь мы доходчиво объяснили?--, издевательски произнес парень нанесший удар.
Я в недоумении глядел на моего знакомого и думал, что же делать. Алмерт потихоньку приподнялся, глянул мне в глаза и подмигнул. Тут я все понял и занял удобную позу для атаки, при этом продолжая сидеть и делать вид что я ничего не понимаю. Алмерт встал, стер с губы капельки крови и с улыбкой произнес:
--Что-то я плохо расслышал, повторите еще разок.
Это надо было видеть. Как они разозлились, чуть ли не пена изо рта текла.
--Вам конец.--, прошипел главарь сей банды и достал кинжал.
--Вперед--, одними губами сказал Алмерт и я вскочив со скамьи сразу уложил одного ударом в горло.
Знакомый мой не отличался элегантностью боя, он просто бил и удары эти были сокрушительными. Вот и остались только мы и главарь этой горе банды.
--Можешь бежать.--, произнес я.
--Не за что и никогда--, отозвался он и напал на меня.
Как же он нелепо смотрелся когда махал кинжалом словно палкой, обезоружить его не составило большого труда. Алмерт же одним ударом вырубил его, выбив ему пару зубов.
--Спасибо за помощь--, Сказал мой знакомый.
--Да чего там. --, отмахнулся я.
Еще немного поболтав и выпив пиво за счет трактирщика мы пошли спать, время было уже позднее, а завтра трудная дорога.
Вот и наступил рассвет, хотя солнце скрывалось за дождевыми, тяжелыми тучами, моросил мелкий дождик, дороги еще больше раскисли и походили на болото. Я накинул плащ, взял рюкзак и направился вниз.
--Доброе утро,-- поприветствовал меня Алмерт,-- Я ждал тебя.
--И тебе привет. Зачем ты меня ждал?—спросил я его.
--Ты же тоже идешь в столицу, вдвоем как то веселее будет.—Улыбаясь произнес мой знакомый.
--Ну что ж, позавтракаем и двинемся.
--Хорошо.